harpe [1]

• 1Chez les anciens Juifs, instrument de musique triangulaire et portatif avec des cordes graduellement décroissantes. Toutes les fois que l'esprit malin envoyé du Seigneur se saisissait de Saül, David prenait sa harpe et en jouait ; et Saül en était soulagé. [Sacy, Bible, Rois, I, XVI, 23] Ainsi nous, quand nous donnons une harpe à David, ce n'est que par conjecture ; ils [les Juifs] avaient des instruments à huit et à dix cordes. [Fleury, Moeurs des Israél. tit. XV, 2e par. p. 193, dans POUGENS.]

  Fig. et populairement. Il est parent du roi David, et joue de la harpe, se dit d'un filou, par un jeu de mots entre harpe et harper 2. Qu'auraient fait de plus des filous ? Tu sais donc jouer de la harpe ? [J. Moreau, Suite du Virgile travesti, XI]

• 2Chez les modernes, instrument de musique de forme semblable à la harpe juive, mais aussi haut que l'homme, et qui a une quarantaine de cordes. Jouer, pincer de la harpe. Un autre instrument pincé, qui, depuis cinq à six ans est fort fêté à Paris, c'est la harpe, surtout telle qu'elle est travaillée à présent, c'est-à-dire avec des pédales qui la rendent chromatique, Dict. des arts et mét. Luthier (1767).
• 3Harpe éolienne, instrument à cordes monté de manière à rendre des sons quand le vent vient à le frapper. Corinne lui dit que c'étaient des harpes éoliennes que le vent faisait résonner et qu'elle avait placées dans quelques grottes du jardin, pour remplir l'atmosphère de sons aussi bien que de parfums. [Staël, Corinne, ou l'Italie]
• 4 Fig. La poésie religieuse, sans doute par allusion à la harpe de David et à ses psaumes. Ah ! si jamais ton luth [de Byron], amolli par les pleurs, Soupirait sous tes doigts l'hymne de tes douleurs..., Jamais, jamais l'écho de la céleste voûte, Jamais ces harpes d'or que Dieu lui-même écoute, Jamais des séraphins les choeurs mélodieux De plus divins accords n'auraient ravi les cieux. [Lamartine, Méditations poétiques] Ma harpe fut souvent de larmes arrosée. [Lamartine, ib. II, 5]

  Harpe se dit quelquefois de la poésie en général, comme tout autre instrument de musique. Tremble, mol et faible la Harpe, Crains l'avenir où je t'attends ; Mon âpre luth vaincra ta harpe, Mes vers durs dureront longtemps, LEBRUN, Épigr. (C'est Lemierre, poëte fort dur, qui est censé parler).

• 5Nom vulgaire d'un poisson, la triple lyre de Linné (océan Atlantique, Méditerranée).

  Coquille univalve.